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    4)                 T e k t o n i k

    Die Theorie, die der Interpretation der Geländebefunde
 zugrundegelegt wird, ist die Theorie der Plattentek-
 tonik. Sie beschreibt relativ detailliert und wenig um-
 stritten die Wanderung der Kontinente (Platten) durch
 Sea-Floor_Spreading seit Jura; für die Zeit davor, insbe-
 sondere für die älteste Zeit der Erde, liefert sie kein
 scharfes Bild, und es ist auch nicht gewiß, ob damals die
 gleichen Mechanismen tätig waren, wie in dem gut doku-
 mentierten jungen Zeitraum seit Jura.
    Die Erdgeschichte ist zudem eingeteilt in Gebirgsbil-
 dungs-Zyklen mit Faltungs-Phasen (Tab. 2). Die orogene
 Phasen-Lehre als solche steht heute nicht mehr im Vorder-
 grund, sie wird jedoch nicht ersetzt durch die Theorie der
 Plattentektonik, sondern liefert ein zeitliches Ge-
 rüst, insbesondere für die alten Zeiten, die der Plat-
 tentektonik schlechter zugänglich sind. Die Phasenlehre
 STILLE's (1924) besagt, daß die großen Gebirge der Erde
 in tektonischen Zyklen mit einzelnen kurzfristigen oro-
 genen Episoden entstanden sind. Heute zeigt sich, daß im
 erdgeschichtlichen Zeitablauf langdauernde Stadien des
 Sea-Floor_Spreading mit kurzdauernden Zeiten der Gebirgs-
 bildung abwechselten (SCHWAN 1980b, 1985).
    Die Phasen-Lehre und die Plattentektonik widersprechen
 einander nicht, sondern ergänzen sich. Die Plattentek-
 tonik bietet ein konkretes Modell für physikalische
 Abläufe und die realen Kontinent-Bewegungen für den Zeit-
 raum des jüngsten Zyklus, der alpidischen Ära. Die Phasen-
 Theorie liefert einen Vorschlag für die zeitlichen Ab-
 läufe der durch die plattentektonische Theorie interpre-
 tierten physikalischen Vorgänge für die gesamte Erdge-
 schichte.